Ігор Сікорський: авіаконструктор, який підкорив світ

Українець був головним авіаконструктором ХХ століття. Його гелікоптери змінили світову авіацію, а моделі, які Сікорський створив, використовуються військово-повітряними силами країн Європи та США. Зокрема, вертольоти Сік орського перебувають «на службі» в американських президентів.

Дитинство та незавершена вища освіта

Ігор Сікорський народився 25 травня 1889 р. у місті Київ. Його батько був лікарем і професором психології. Мати також була лікаркою, але вона ніколи не займалася медициною професійно. професійно. Вона більше цікавилася мистецтвом, життям та творчості Леонардо да Вінчі, що, без сумніву, вплинуло на маленького Ігоря. Він з дитинства почав цікавитися моделями літаючих машин та експериментувати з різними моделями. Коли йому було 12, він зробив невеликий вертоліт з гуми, який міг парити у повітрі.

У 1903 році Сікорський вступив до Військово-морської академії в Санкт-Петербурзі, бажаючи стати писарем, але інтерес до інженерії призвів до  відставки зі служби в 1906 р. Після короткого періоду інженерних досліджень у Парижі, Ігор став студентом Київської політехніки. Однак, після відносно успішного навчального року, він дійшов висновку, що абстрактні науки та вища математика, які тоді викладали у Політехніці, мали мало спільного з вирішенням практичних завдань. Тому він покинув  навчання, вважаючи за краще проводити час у власному магазині та лабораторії.

Роман з авіацією та гелікоптерами

Поїздка до Європи влітку 1908 р. познайомила Сікорського з досягненнями братів Райт та групи європейських винахідників, які намагалися координувати свій прогрес у польотах. Повернувшись до Києва, Сікорський зробив висновок, що літати «прямо вгору», як запропонував Леонардо да Вінчі, це концепція, яка вимагала горизонтального ротора. За допомогою своєї сестри Ольги в січні 1909 року він повернувся до Парижа для подальшого навчання та придбання легкого двигуна.

У Києві травні 1909 року він розпочав будівництво вертольотів. Його невдача виявила деякі практичні перешкоди. Ще одна машина з більшим двигуном булла протестована у 1910 році, але також не змогла пролетіти.

Сікорський тоді говорив: «Я достатньо навчився розуміти, що з сучасними технологіями, двигунами, матеріалами і, головним чином, нестачею грошей і відсутністю досвіду … я б тоді не зміг виготовити успішний вертоліт». Усі умови були виконані тільки через 30 років.

Літальні апарати

Потерпівши провали із конструюванням гелікоптера, Ігор Сікорський вирішив зайнятися розробками моделей літальних апаратів із фіксованим крилом. Біплан S-1 Сікорського випробували на початку 1910 року, і хоча його 15-сильний двигун виявився неадекватним, перероблена повітряна рама з більшим двигуном (S-2) зробила перший нетривалий політ. Наступні моделі S-3, S-4 і S-5 були більш досконалі попередніх моделей, додавши досвіду у конструюванні Сікорському. Нарешті, літом 1911 року S-5 з двигуном потужністю 50 кінських сил міг пробути у повітрі більше години, досягши висоти 450 метрів, та здійснити коротке польотне перехрестя. За цей політ моделі S-5 Сікорський отримав Міжнародну ліцензію пілотів.

Наступні серії S-6 визначили Сікорського як серйозного конкурента за поставку літаків російській армії. Характерно, що незабаром він зробив величезний крок: перший чотиритактний літак, який називався Le Grand, провісник багатьох сучасних бомбардувальників і комерційних транспортних засобів, які він будував і пролітав успішно до 1913 р. Серед інноваційних особливостей, не прийнятих в інших місцях до середини 1920-х років, це була повністю закрита кабіна для пілотів та пасажирів.

Робота в США

Після Першої світової війни, падіння Німеччини та приходу до влади більшовиків у Росії, Ігор Сікорський не бачив багато можливостей для для подальшого розвитку літальних апаратів у Європі. Він вирішив переїхати до США. У березні 1919 року приїхав до Нью-Йорку як емігрант.

Після кількох складних років викладання, намагаючись знайти собі місце в контрактній авіаційній галузі, він та декілька соратників, частина яких – колишні російські офіцери, заснували власну компанію Sikorsky Aero Engineering Corporation. Вони встановили офіс у старому сараї на фермі біля поля Рузвельта на Лонг-Айленді.

Сікорський став американським громадянином у 1928 році. До 1929 року, після того як стати дочірньою компанією United Aircraft Corporation, він працював на великій сучасній фабриці в Бриджпорті, штат Коннектикут, і в значній кількості випускав амфібії С-38 з двомоторним двигуном. У 1931 році перший S-40, американський «Кліпер», запустив поштові та пасажирські маршрути Pan American World Airways навколо Карибського басейну та Південної Америки.

Влітку 1937 року Pan American розпочав транстихоокеанську та трансатлантичну службу з першим чотирициліндровим С-42 «Кліппер», останнім у серії «Іскор», предком якого був Ле Гранд 1913 року.

Наприкінці 1930-х років змінилися вимоги до військових і комерційних повітряних перевезень, які передбачали закриття великого літаючого корабля, і Сікорський повернувся до свого першого кохання – вертольота. Цього разу йому були доступні передові аеродинамічні теорії та техніка побудови, яких не було у 1910 році.

На початку 1939 року, маючи у своєму розпорядженні добре підготовлену інженерну команду, він почав будувати вертоліт VS-300. Пізніше авіаконструктор згадував, що було дуже приємно знати, що за короткий проміжок часу хороша інженерія за новою лінією дала обнадійливі результати. 14 вересня 1939 року ВС-300 вперше піднявся з землі та здійснив свій перший політ. Дизайнер моделі Ігор Сікорський упродовж кар’єри неодноразово наполягав на тому, що має здійснювати першим тестовий політ будь-якого нового гвинтокрилу. 6 травня 1941 року на вдосконаленій машині він встановив міжнародний рекорд витривалості польоту, який продовжувався 1 годину 32,4 секунди.

Сікорський на той час повністю передбачив швидкий розвиток вертикальної підйомної машини у наступні 30 років. Це, звичайно, не передбачало широкого використання вертольотів як наступальної військової зброї. Він вважав свої винаходи корисними інструментами для промисловості та повітряної торгівлі, але, насамперед, як ефективний пристрій для порятунку та надання допомоги людям, які постраждали від природних катастроф, таких як пожежа, повінь чи голод. Він підрахував, що вертольоти врятували понад 50 000 життів.

Сікорський вийшов у відставку з посади керівника інженерії своєї компанії в 1957 році, але залишався активним консультантом до своєї смерті. Авіаконструктор отримав багато почесних докторатів науки та техніки, почесні стипендії від провідних науково-технічних товариств США та Європи, а також найвищі медалі та нагороди в авіації, включаючи Хрест Святого Володимира Російського, премію Сильвана Альберта Ріда 1942 року з Інституту з питань авіаційних наук у Нью-Йорку, Почесна грамота американського президента 1948 року, медаль і грамоту Даніеля Гуггенхайма 1951 року, премію Елмера А. Сперрі 1964 року та Національну премію оборони 1971 році.

Український авіаконструктор Ігор Сікорський помер 26 жовтня 1972 році в Істоні, штат Коннектикут.